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汽车不用油?有望解决石油短缺问题的替代燃料
除本身利益以外,至少有两个原因使得电子工程师十分关注运输业中可替代燃料开发。对于电源工程师来说,未来大多数汽车极可能使用电动机,或者是单独使用,或者是以某种混合形式使用。对数字技术高手来说,在汽车以及整个分布链上都有控制和监测的机会,这听起来好像是工作或者机遇。
发展的源动力
毫无疑问,最近的汽油价格引起了人们的关注。人们肯定注意到,我们正在使用大量的石油燃料,并从产油地进口大量石油(见图1)。这样就要考虑可替代的燃料。从整个大的方面来看,石油燃料的替代品将影响从发电到取暖,以至运输的许多领域。但对开车有什么具体的影响呢?
在了解车辆动力装置怎样产生动力以前,我们先看一下其本身。借用达尔文的比喻,目前最成功的新物种就是汽油/电力混合汽车,就好像虽然刚刚进入到了有袋动物阶段(不再是孵卵动物),但还不是真正的哺乳动物。
最成功的亚物种的代表是丰田的Prius,在其中,启动电动交流发电机组合到常规燃气电动机传动链上了。本田的方法更精致一些,他们使用一个电动原动机和一个保持电池充满电的燃气发动机。总有一天,真正的哺乳类将是全部电气化的。但是,像负鼠和袋鼠一样,这些汽油-电动解决方法将会找到适合其将来生存的生态环境。
纯电动汽车已经制造出来了,有些还已经商用了,但是它们面临许多天敌。尽管如此,仔细研究一下已经过时的东西还是很有启发性的,看到幸存者如何成功地应对其竞争对手也是令人鼓舞的。
在今年3月,主编Mark David和我与通用汽车公司先进汽车技术中心的工程师见面时,他们给我们展示了从其EV-1车上回收的各种零件。EV-1项目从1996年延续到2003年。通用汽车公司制造了1000多辆汽车,将其租出三年(仅在加利福尼亚和亚利桑那)。
在该项目进行时,送回的汽车被重新整修、升级,再租出。使用一个早期铅酸电池,EV-1可以行驶55~95英里;用后来的镍金属氢化物(NiMH)电池,可以行驶75~130英里。可惜,到2003年之后,这些汽车中的大多数都被回收并销毁了。
令我震惊的是,在该项目实施的7年中,EV-1电子设备的体积和成本的减少程度。EV-1的第一个逆变器的体积与电冰箱门差不多大,而最后一个体积还不到其四分之一。充电站体积的变化也差不多。通用汽车公司的工程师表示,材料费用也降低了。
丰田的全电动RAV4 SUV也有一个类似的租赁项目,该项目结束时,公司将拆卸并销毁这些汽车,但在一个强大的平民抗议面前缓和了下来。我家屋顶的太阳能电池承包商就有一辆这种RAV4,要从他那而收回RAV4就像要把John Wayne的六发左轮手枪收回一样难。
通用的EV-1和丰田的电动RAV4是准产品汽车,本田的EV-Plus和通用以及福特的小型货运汽车也是。但它们后来怎样了呢?
通用为我们展示了几个电池供电的S-10小型货运汽车,这些车装有114马力三相液冷式交流感应电机驱动前轮,以及独立后轮轮毂电动机
这些车与通用汽车公司出租和销售给一些少量挑选用户的1998版S-10电动研究型车极其相似。只是,这些车现在已经装上了轮毂电动机。
在新版车中,驾驶员加速时,轮毂电动机扭矩增加了60%。每一个都产生25 kW的功率,也使每一个后轮的重量增加了33磅,这也是没有在前轮使用的原因。另外,也增加了防滑控制的可能。
另外,福特在1998~2004年间出租EV Ranger,2004年全部召回。而本田为有利于Insight车型的发展,放弃并召回了EV-Plus。
用氢驱动汽车
如果你采用燃料电池,就可以说是以氢驱动车的,但是除非有专用电源,否则实际上还是用电驱动的。(除福特的F-350 6.8升、V-10纯氢驱动内燃发动机概念小货车以外)。实际上,从本质上说,氢是一种能量储存和运输媒介。
Mark和我参观通用时,对早先的EV-1纪念车观察较少,更多的是看并驾驶该公司最新的概念车——HydroGen3。该纯电池、电动改进型Zafira A由欧宝(Opel)在欧洲销售,同时以其他通用汽车公司的品牌在世界各地销售(见图4)。该车上的惟一常规电池是启动计算机的电池,车上的200个微型燃料电池很容易装在Zafira发动机舱中,燃料电池产生大约200V电压。一个DC-DC转换器给发电机产生320V电压。
加注3.1kg氢,储存在一对10,000磅/每平方英寸油箱中,该油箱位于后座下。其压力为常规工业气体压力的3倍,所以,想起来还是有些可怕。但是,绝大多数工程师也不大在乎坐在几乎空的常规汽油箱上。
根据其所值,1公斤氢与1加仑汽油产生的能量几乎相等。但是如果不用效率数,将其与现实世界联系起来并不容易,而效率数不容易得到。用HydroGen3来替代这种方法。其行驶范围为150~180英里,即50~60英里/氢等效1加仑汽油的氢。最大速度为99英里/小时。在车内有4名健康美国男子的情况下,加速平稳。
通过比较,1.6升常规发动机Zafira A能在适度的13.4秒之内加速到62英里/小时,最高速度为109英里/小时。以法定标准英里/加仑的欧洲测量效率标准衡量,城市为30.1,城市远郊46.3,混合的为38.7。对最后一个数字,给定车辆的12.5法定加仑油箱,行驶距离则为480英里。
HydroGen3表明了现在可以使用一个气体氢燃料电池产生电力的电气发电机,制造欧洲标准尺寸小型车。除行驶距离减小60%以外,它能达到欧洲标准尺寸小型车的其他各种性能。迄今为止还是很好的。但氢从哪里来呢?
用我们今天的方法获取氢不是解除对石油的依赖的有效方法,这是因为大多数氢来自天然气。在该过程中,有些气体燃烧产生蒸汽,蒸汽加热到700°C~1100°C时,与天然气中的甲烷成分反应,产生一氧化碳(是一种温室气体)和氢。该过程可扩展至更低温度,通过使一氧化碳与更多的水反应,产生更多的氢。
电解水是另一种替代方法。尽管如此,是否实用还得看经济因素。目前,消耗的电比产生的氢所花费的费用高。有一种称为高温电解(THE)的工艺,使用核反应堆产生的热,其效率提高一倍。但是,这显然还需要商业化
HTE的吸引力在于,同一个核电站可以在白天为电网发电的同时,在夜晚产生能量储存用氢。当前,还没有工业装置HTE在运行。爱达荷国家实验室(Idaho National Laboratory)还在研究该技术的枝节部分。
更绿色(从字面上以及象征性来说)的产生氢的方法是使用藻类。通常,藻类细胞通过光合作用产生氧气。但是,除去硫以后,将会短暂产生氢。蛋白质聚集随后抑制了该过程。通过藻类连续产生氢似乎是生物工程学的问题。当然,创造用太阳能免费产生氢的藻类可能会碰到公共关系问题。
假设最终有了不使用石油的经济氢供应,下一个挑战是建立可以储存、运输和分配的基础设施。想想我们这些从事电子行业的人已经涉及日常处理大量液体氧,以及一些肮脏的气体,如硅烷、胂和金属有机物,发展一种安全的氢基础设施必定能够实现,更不用提大多数人自己加油这件事了。
对于发送问题,从供给源到消费者之间使用高压来运输和储存氢根本不实际。首先,将气体压缩到约30,000psi需要大量能量。因为液化需要消耗更多的能量,所以更不能考虑。
一个替代方法是将氢作为氨的成分来储存,氢可以通过催化重整装置,在转移点从氨中回收。另一个替代方法是作为金属氢储存,或者是硼氢化钠、氢化铝锂,或者是氨硼化氢。硼氢化钠是热门,因为它可以不用铂催化剂,直接作为燃料使用。另一方面,回收硼氢化钠耗能也很大。
储存在电池中的电能
对于像我的太阳能电池承包商和拥有全电式RAV4的人们,当听说到氢燃料汽车时,往往会反应强烈。他们崇拜其电池驱动汽车,指出通过简单使用现成元件,就可以达到2~3.3mi/kWh,而30mpg的车达到约0.9mi/kWh(假设1加仑汽油可以产生33.6kWh)。
但真实这么简单码?我住在硅谷,这里许多EV迷们自己改装车。一个海湾环境团体Acterra,花费了约7000美元将一辆MG Midget改装成一辆EV。(当然不是原装TD Midget,而是20世纪60年代版的)。像最初的Midget一样,EV版是虽然有其局限性,但你还是会喜欢上。最高速度为每小时65英里,行程约30英里。虽然魅力因素很高。
对于Acterra改装,去掉发动机、油箱、排气系统等。加上了一个20马力(最大60马力)。Prestolite系列直流电动机并通过一个适配板连接到标准变速箱,一个Auburn C600发动机控制器,12个12V、30XHS特洛伊高循环铅酸电池。用一个DC-DC转换器给一对凝胶电池充电,这些电池为12V前灯和类似的灯供电。
从商业的观点来说,保持EV不衰的是像三菱的Lancer Evolution MIEV这样的车。(其中的“I”表示轮内。)它的所有四个20英寸轮子都使用外转子发动机。每一个轮毂电机产生50 kW的功率和518牛顿米转矩。从零加速到60英里/小时用时不到8秒。最大速度约110英里/小时。能量来自一个锂离子电池。
纯电动车的缺点是行程和充电时间。我的太阳能电池板承包商的RAV4给出的出厂参数为,全充电情况下80~120英里。充电来自24个12V、95Ah的NiMH电池,其最大可能输出为27.4kWh。(实际行程取决于速度感应空气动力学阻力。最大速度80英里/小时,因而RAV4就是一个箱型猛兽。)
降低充电时间为电子工程师提供了一些有趣的可能性。在面向手提式设备和膝上型电脑的电池充电测量和充电电流领域,应用相当频繁。考虑如何把此种经验扩展到电动汽车电池中,会是很有趣的事。
在“泵”端,可以通过直接连接或感应连接充电。在后者中,将“操作杆”插入车上的槽中。操作杆包括一个变压器绕组,另一绕组就是车辆。操作杆显然具有安全优点。
有限的电池寿命似乎是所有电动车的伪缺陷。据电动研究院统计资料显示,“丰田的RAV4-EV使用原始NiMH电池成功运行了100,000多英里,预计可以达到130,000~150,000英里。”这比Electronic Design投稿人Bob Pease在其著名的1970 VW 甲壳虫中给出的英里数少不了多少。 |
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