“乖”的本意是“不乖”

落魄狭

“乖”其实是个很“不乖”的字。最早在《易经》里，有“家道穷，必乖”的说法，在这里，“乖”字有“悖离”、“违背”、“差异”、“反常”、“不顺利”、“不如意”的意思。
乖是小篆字形，像羊角，从“北”，取其分背的意思。《说文》中有“刚柔得适谓之和，反和为乖”的说法。又如乖礼，指违背成礼、定制；乖角，指违背抵触；乖则，指违反法则；乖滑，指狡猾、调皮等。
就各种文献资料比对，到了王实甫的《西厢记》里，“乖性儿”指的还是坏脾气。此外，在元人的戏曲之中，表示机灵的“乖觉”这样的字眼才刚刚诞生。冯梦龙形容爱人为“乖亲”，也是明朝的事了。
这个字之所以到了近代会有180度的大转变，大概是从一代又一代的父母对孩子的“悖离”、“违背”之无奈叹息而来。